石鎚山今宮登山道入口














『 河口 今宮登山道の入口 』


 【2010年5月3日】

 石鎚山の登山道は大きく分類すれば4つのコースに搾られる。まず一つ目は愛媛県上浮穴郡久万高原町面河(おもご)方面から面河山を経て山頂を目指すコース。昔から「石鎚山の裏参道」の名で親しまれてきたが、石鎚スカイラインが開通(1970年)して後は利用者も少なくなったという。四国八十八霊場四十五番札所岩屋寺より石鎚山を目指す場合はこのコースを通らねばならない。二つ目は同じく愛媛県上浮穴郡久万高原町の梅ヶ市から石鎚山系西端の山とされる堂ヶ森、そして二ノ森を経由するコース。二ノ森から山頂に至る道程は見晴らしもよく、その景色の素晴らしさから登山者の間では人気の高いコースとなっているようである。三つ目は石鎚神社土小屋遥拝殿のある久万高原町の土小屋から鶴ノ子ノ頭の北側を抜けて山頂を目指すコースである。土小屋という場所は石鎚スカイラインの終点に当たり、また南の岩黒山・筒上山への発信基地にも位置することから、宿泊施設なども完備されていて車を利用する参拝者にとっては便利がよく、ここを起点にする登山者は多いようだ。
 そして四つ目が「石鎚山の表参道」と呼ばれる河口・西之川方面から山頂を目指すコースだ。西之川には成就社行きのロープウェイの乗り場があり、近くには宿泊施設や駐車場も揃っている。またJR伊予西条駅からは西之川へのバスも運行しているため、車の利用者だけに留まらず、交通機関のみを利用する登山者にとっても便利がよく非常に人気の高いコースのようだ。成就社付近にはスキー場もあり、冬になれば多くのスキー客がロープウェイに乗って訪れるようである。
 今回、僕が進むルートとなるのがこの「石鎚山の表参道」と呼ばれるコースである。登山口は河口と西之川(ちなみにこの2ヶ所の距離間は4kmほどである)にあるが、横峰寺からつづく「修行の道」は河口の登山口を経て山頂へと至る行程となっている。弘法大師の足跡を追うならば、河口から山に入らなければならないのだ。
 河口から成就社までは2本の山道が通っている。一本は「黒川道」と呼ばれる山道、そしてもう一本は「今宮道」と呼ばれる山道である。

 話は遡るが、遍路の旅に出る一週間ほど前の事。改めて石鎚山道についてあれこれと下調べをしていたが、「黒川道」と「今宮道」の2本の山道のうちの何れが御大師様の通られた道なのかが結局最後まで判らなかった。できれば忠実に御大師様が歩かれた道を自分も歩いてみたかったのだが・・・。はっきりしないのであれば仕方ない。もうそこには拘らずに、むしろ時間や体力面のことを優先に考えながら進路を決めることにした。僅かな登山経験しかない自分にとって無難な道はどちらなのか?と考えてみれば、やはり距離の短そうな「黒川道」となるだろう。地図で確認すると、「黒川道」が成就社までほぼまっすぐ伸びているのに対して、「今宮道」は前半あたりまではなぜか大きく迂回するような道のりになっている。平面の地図だけで判断するならば、明らかに「黒川道」を選んだほうが有利に思える。しかし、山道というものは地図を一見しただけではどういう道なのか判別しずらいところがある。記載された等高線や距離数・時間数から大まかなイメージは得られるが、果たして実際はどういった道であるのかは行ってみなければわからない。それでもどうしても事前に知っておきたいのならば、行った人の話を聞くのが一番良いわけで、「黒川道」「今宮道」を踏破した経験を持つ人は自分の周りにはいないため、ネットでそういった人たちの体験談を探してみた。『多分、圧倒的に黒川道を選んだ人が多いだろう・・・』と正直タカをくくっていたのだが、いくつかの体験談を読むうちに予想もしなかった結果にぶち当たった。どうやら「黒川道」は現在は閉鎖されているのだという・・・。道の状態が悪いからなのか、詳しい事情までは体験談からは読み解くことはできなかったが、はっきりわかったことは「今宮道」を進むしか選択肢はないということだった。
 念のために、予約を入れておいた成就社付近のH旅館に改めて電話で状況を聞いてみることにした。電話越しに宿の御主人が色々と教えてくださった。

 「・・・うん、今は黒川道は通れんようになっとるみたいだから、今宮道を登ってくるしかないわのう・・・。」
 「今宮道を通ってそちらに行くとしたら、だいたい時間はどれくらいかかるもんなんでしょうかね?」
 「うーん。だいたい3時間くらいみといたらええと思うけどなあ。ほんまに脚の速い人じゃったら、2時間くらいじゃったか。それぐらいで登ってきた人も前におったの・・・。」
 「・・・ち、ちなみに、そっちって標高がかなり高いですよね。この時期って、ひょっとして寒いってことはありませんかね?!」
 「いやあー、そんなこともないわ。山の下の気候とそんなに変わらんけん、そこは心配せんでええと思うけどな・・・。」

 成就社の宿の御主人が言うのだから、まず間違いはないだろう。黒川道は完全に諦めたほうが良さそうだった。
 今宮道の道筋を今一度確認するために、石鎚山の地図を拡げてみた。地図には道ごとに徒歩での所要時間が細かく記載されている。それによると、河口から今宮道を通って成就社に至る時間はおよそ4時間となっていた。黒川道を通ると、それよりは30分短い3時間半。「やっぱり黒川道のほうが距離が短いんやな!残念やなあ!」と落胆しながら、何気に今度はへんろ道保存会の地図で確認してみると・・・。なんとそこには意外な表示があった。黒川道の総距離が「5.6k」と記されているのに対して、今宮道は「5.1k」となっている。わけがわからなくなった。明らかに地図で見た印象ではどう見ても今宮道のほうが長く思えるのだが。「いや・・・、実は黒川道という道は勾配がキツイのかも・・・」、勾配のきつい道筋は平面の地図では短い線で記載されてしまう。全体的に短く見える黒川道も3次元的な視点でみれば実際は思ったよりも距離は長いのかも・・・。そう考えるしかなかった。なるほど、等高線をみれば若干黒川道のほうが線が混み合っているようにも見える。しかし、山の地図にははっきりと所要時間が載っているのだ。今宮道は黒川道よりも30分多く時間を消費する。この両地図の認識の差は一体なんであろうか・・・。
 登山経験の豊富な方には笑われるかもしれないが、僕のような経験不足の人間にはやはり「山道というものは難解だ」と思わざるをえない。まあなにはともあれ、はっきりしていることは今宮道を進むしかないこと、成就社までの所要時間が3時間か4時間くらいということだ。あとは遭難しないように道筋をしっかり確かめながら進めばなんとか成就社までたどり着けるだろう。

『とにかく、やるしかないわ・・・』、そう腹を決めて今回の旅に出発したわけだが・・・。

 四国に渡った後も今宮道のことは常に頭の中の片隅にあって、遍路路を歩く僕の心に時折揺さぶりをかけていた。先のことは気に病んでも仕方がないことなので、なるべく考えないようにしながら遍路の初日、そして横峰寺までの道中を歩いてきたわけだが、モエ坂に入ってからはいよいよ考えないわけにはいかなくなってきた。一体どんな山道なのか?本当に3、4時間で成就社にたどり着けるのか?なにより自分に本格的な登山経験が無いこと、前回の遍路の旅から8ヶ月ものブランクが開いたことで脚力に自信がもてなかったことが心配の種だった。「でも、横峰寺までの山道も何の問題もなく歩けたやないか・・・。大丈夫。」と自分を励ましながらメンタル維持に努めたものの、やはり不安要素には打ち勝てず、それがモエ坂を下るペースを速めてしまうこととなった。そのおかげでなんとか予定時間内にモエ坂を下り終えることができたことも事実だが・・・。本当に怪我がなくてなによりだったと思う。

 モエ坂の行程を終え、ついに「悩みの種」だったともいえる今宮道に脚を踏み入れる時が近づいてきた。今回の遍路の旅の中で最も過酷な行程となることは間違いないだろう。
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